Къщите, които пристигали по пощата: Sears Modern Homes

В началото на XX век американската компания Sears, Roebuck and Company създава програмата Sears Modern Homes, чрез която хиляди семейства поръчвали домовете си по пощата.

За тази програма  стои изключително практична строителна система. Клиентът получавал комплект от предварително подготвени материали, чертежи и инструкции, доставяни най-често с железопътен вагон и после превозвани до парцела. Това била ранна версия на модерните сглобяеми къщи, но не в днешния смисъл на фабрично произведени модули, а като прецизно окомплектован строителен пакет.

Как Sears превръща строителството в достъпен продукт

Идеята за Sears Modern Homes се ражда от съвсем практичен проблем. Още от края на XIX век Sears продавала строителни материали, но около 1906 г. този отдел вече работел трудно, с ниски продажби, високи складови разходи и твърде много наличности. Тогава Франк Кусъл, който преди това ръководел отдела за порцеланови изделия, получил задачата да реши този проблем. Вместо просто да разпродава отделни продукти, той предложил смелата идея материалите да се обединят в цялостни комплекти за къщи по каталог, които клиентите да поръчват по пощата и да изграждат сами. Резултатът идва през 1908 г., когато Sears пуска първия си специализиран каталог. 

Sears продавала своите Modern Homes от 1908 до 1940 г., като според данни, цитирани от HUD User, компанията реализира близо 75 000 комплекта, от малки вили до многоетажни домове със спални веранди и покрити автомобилни подходи. Първият каталог, Book of Modern Homes and Building Plans, включвал 22 проекта, а до 1940 г. гамата вече надхвърляла 400 модела, което показва колко добре Sears разбирала различните вкусове, бюджети и амбиции на новата средна класа.

Тайната на успеха не била само в ниската цена, а в усещането за контрол. В епоха, когато строежът на къща често бил мъглива територия от договорки, непредвидени разходи и зависимост от местни доставчици, каталогът на Sears обещавал яснота. Човек виждал фасадата, разглеждал разпределението, избирал модел, получавал списък с материали и знаел какво купува. В каталога от 1911 г. компанията рекламирала над 100 проекта, предлагала планове и спецификации, а материалите се доставяли от основата до покрива, с изключение на цимент, тухли и мазилки, които логично се набавяли локално.

Какво всъщност пристигало с влака

Една Sears къща пристигала като огромен пъзел, съставен от дървен материал, дограма, врати, пирони, обков, бои, ВиК и електрически компоненти. При по-развитите комплекти частите били фабрично измерени, нарязани, номерирани и съотнесени към чертежите, което намалявало отпадъка, времето за рязане и нуждата от високоспециализирана дърводелска работа. Според HUD комплектите можели да съдържат до 30 000 части, а Sears твърдяла, че купувачът може да съкрати времето за строеж с 40% и да спести около 30% от общите разходи.

Плановете били достатъчно ясни, за да може човек с базови умения да участва в изграждането, но достатъчно добре проектирани, за да не изглежда готовата къща като временна барака. National Park Service отбелязва, че подобни kit houses се предлагали в много стилове, от семпли бунгала до внушителни колониални домове и именно това разнообразие прави Sears Modern Homes толкова интересни за архитектурните историци днес.

Архитектура за обикновения човек

Най-голямата заблуда за Sears Modern Homes е, че евтината и стандартизирана къща непременно е скучна. Всъщност каталозите предлагали впечатляваща галерия от американски жилищни стилове като Craftsman бунгала с дълбоки стрехи и уютни веранди, American Foursquare с ясна квадратна геометрия и рационално разпределение, Colonial Revival домове със симетрични фасади, а при по-ефектните модели се появявали Mission Revival и неокласически заемки.

Моделът Magnolia е най-добрият пример за това как Sears продавала не само квадратура, а и усещане за престижен дом. Описван като върхов модел на серията, той имал 10 стаи, две камини, две бани, внушително стълбище и двуетажна колонада, а стилът му носел неокласическа тежест, сякаш каталогът за миг се опитвал да превърне масовата търговия в малка дворцова мечта.

От другата страна стояли по-скромните къщи, които вероятно са били истинският гръбнак на програмата. Те предлагали нормален живот в собствен дом – нещо, което за много семейства в началото на XX век било сбъдната мечта.  

Финансиране, предградия и тъмната страна на мечтата

Компанията предлагала финансиране от 1911 до 1934 г., включително за земя и труд, като условията били значително по-достъпни от традиционното банково кредитиране. Това помогнало на програмата да се разрасне, но Голямата депресия променила всичко. Просрочените плащания се увеличили, ипотечният бизнес станал тежък, а Sears постепенно се изтеглила от пазара.

Историята на Sears Modern Homes съвпада и с възхода на американските предградия. Следвоенната нужда от жилища създала среда, в която каталожните къщи се оказали практично и бързо решение. 

Днес много Sears къщи все още стоят в американски градове и предградия, макар че не всички собственици знаят какво притежават. Пълни архиви за всички продажби не са запазени, затова изследователи и ентусиасти ги разпознават по планове, пропорции, характерни детайли, номера върху гредите и съвпадения с каталожни чертежи.

В галерията по-долу ще видите няколко къщи от каталога Sears Modern Homes – някои от тях на повече от 100 години.